Каждый человек рано или поздно сталкивается с тем, что его мозг начинает работать не так хорошо, как хотелось бы. Разочарование в крепости собственной памяти или скорости мышления не ограничивается бытовыми проблемами и потерей эффективности на рабочем месте, оно приводит к дополнительным расходам в попытке вернуть свой потенциал.

Очевидно, что универсального решения в такой сложной области как нейробиология не существует. Хорошая новость: чаще всего мы имеем дело с довольно простыми причинами снижения когнитивных способностей. Среди частых причин – банальная усталость и дефицит сна. Тщательный анализ ваших привычек поможет осознать, что именно стоит за «возрастными» изменениями, позволит пересмотреть привычное поведение и образ мыслей. Исследования убедительно демонстрируют: при дефиците сна люди показывают гораздо более низкие результаты тестирования интеллекта, чем после полноценного отдыха.

Среди других распространённых причин – снижение гормонального уровня и сокращение уровня серотонина и других нейромедиаторов, а также утрата сенсорных функций. При ослаблении зрения или слуха мозг испытывает повышенную нагрузку, чтобы распознавать слабые сигналы сенсоров, вовлекая те зоны, что должны отвечать за когнитивную деятельность. Пройденный вовремя скрининг у офтальмолога и отоларинголога позволит не только скорректировать нарушения зрения и слуха, но и значительно улучшить мышление.

Свежие исследования в области нейробиологии с привлечением МРТ (магнитно-резонансной томографии) изменили представление о сроках окончательного взросления головного мозга человека. В среднем, окончательное созревание мозга происходит позже 20 лет, а у отдельных людей – после 30. Именно поэтому безопасная и интересная познавательная деятельность так важна не только для малышей, которые только учатся говорить и бегать, но и для подростков и молодых взрослых.

Новый опыт для умственного развития также необходим, как почва для цветка. Чем разнообразнее эмоциональные и физические открытия, тем более гибким будет ум и тем больше будет когнитивный резерв, спасающий стареющий мозг от деменции. Однако чрезмерное увлечение любыми видами развивающей деятельности, будь то профессиональный спорт или ежедневные занятия музыкой, имеют противоположный эффект. Для нашего мозга в этом отношении выгоднее периодически просто скучать, а иногда – пробовать что-то незнакомое. 

Для тренировки мозга часто рекомендуют различные сложные авторские методики. Однако, согласно проведенным исследованиям, результаты подобного обучения, как правило, лежат только в одной узкой области (например, быстрый счет) и их долгосрочная эффективность сомнительна.

Среди доказано полезных методик – тренинг познавательных способностей у пожилых людей. Этот тренинг на «быстрое реагирование» основан на прохождении особых видеоигр: необходимо следить за неким объектом на экране монитора и при этом обращать внимание на появляющиеся мелкие объекты на периферии, в боковых полях зрения. С повышением скорости распознавания мелких объектов ускоряется темп тренировки.

Десятилетнее наблюдение показало, что пожилые люди, прошедшие курс тренингов, совершали в два раза меньше автомобильных аварий, чем контрольная группа, а риск развития старческого слабоумия у них сократился наполовину. Подобные впечатляющие результаты на сегодняшний день не смогли продемонстрировать ни медикаменты, ни любые другие способы лечения. Та же методика была апробирована на людях других возрастных групп и также доказала свою эффективность.

«Домашняя» тренировка памяти также полезна. Любой студент на практике усвоил аксиому: лучше всего понимаешь тему при обучении других. Так называемая зубрежка, или частое повторение, гораздо менее эффективна, чем вдумчивое прочтение и самопроверка. Если несколько раз после прочтения конспекта проверить границы усвоенных знаний (задавая вопросы по теме), то обучение будет гораздо более успешным. Самопроверка поможет освоить новые компетенции в любом возрасте.

В мировой сети существует достаточно предложений когнитивного тренинга, но с программами с доказанной эффективностью могут работать только сертифицированные психологи, прошедшие дополнительное обучение. Лучший эффект прохождения программы показали добровольцы, которые развивали мозг в сочетании с воздействием на него транскраниальной магнитной стимуляции: результаты контрольных тестов подтвердили возросшие интеллектуальные показатели.